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Aurtiga, também conhecida cientificamente como Urtica dioica, é uma planta herbácea e perene. Nativa de climas mais frios da Europa, Ásia, América do Norte e Norte da África, o arbusto pode ser encontrado em todo o mundo. Ela cresce em climas mais úmidos, crescendo de forma selvagem ao longo de trilhas e margens de estradas, além de terrenos baldios, prados e riachos.
A planta possui folhas escuras verdes, em forma oblonga ou oval, com bordas serrilhadas, flores de cor marrom ou esverdeada que crescem em cachos e caules pendentes que seguram frutos com várias sementes. A urtiga se espalha rapidamente, formando colônias densas e alcançando entre 60 cm e 2 metros de altura. A planta é uma importante fonte de alimento para certas borboletas e outros insetos.
O nome comum da planta, "urtiga", vem do fato de que as folhas e caules são cobertos com pelos que podem ou não causar ardor. Esses pelos têm cerca de meio centímetro de comprimento. Ao tocar em um pelo que causa ardor, a sensação é de uma picada dolorosa semelhante à de uma abelha.
Os pelos contêm diversos produtos químicos, incluindo ácido fórmico — o mesmo composto utilizado por formigas de fogo e abelhas em suas picadas. Esses produtos químicos desencadeiam uma erupção cutânea que coça e arde em pessoas e animais, podendo durar até 12 horas. Esses compostos são um mecanismo de defesa que ajuda a manter animais herbívoros de grande porte, como cervos, afastados. Cozinhar, liofilizar a planta ou processá-la como suplemento torna a urtiga segura para o consumo.
Assim como muitas ervas da medicina tradicional chinesa, como a canela, o gengibre e a gotu kola, a urtiga pode ser usada medicinalmente em várias formas, incluindo cápsulas, chás e tinturas. Você também pode comprar folhas ou raízes de urtiga orgânicas e preparar seu próprio chá ou tintura de urtiga. Além disso, a planta da urtiga é adicionada a cremes tópicos projetados para aliviar dores nas articulações e problemas de pele como eczema e caspa.
A planta também possui uma variedade de usos não medicinais. Ela é utilizada na produção de têxteis, fertilizantes e inseticidas, adicionada a cosméticos e usada para alimentar peixes de cativeiro, visando melhorar a reprodução.
Assim como a equinácea, o dente-de-leão e a cúrcuma, a urtiga é uma erva medicinal comum no ocidente, usada como remédio natural há mais de 2.000 anos. As sementes, raízes e folhas são usadas em remédios herbais para tratar uma ampla variedade de condições, desde hiperplasia prostática benigna (HPB), ou aumento da próstata, até dores nas articulações.
Na medicina ocidental tradicional, a urtiga é descrita como uma erva seca com um sabor adstringente, amargo, salgado e doce. Ela é considerada neutra em temperatura e tom. Assim como a bardana, a labaça e a raiz de equinácea, a folha de urtiga é considerada depurativa, o que significa que melhora a desintoxicação e apoia a eliminação. Na medicina ayurvédica, a urtiga é usada para purificar o sangue, curar doenças de pele, tratar alergias e fortalecer e nutrir o corpo.
Todas as partes da planta (folhas, caules, raízes e sementes) têm propriedades anti-inflamatórias, antioxidantes e anti-infecciosas. A raiz é usada para tratar problemas de bexiga associados ao aumento da próstata, e as folhas são utilizadas para tratar artrite, reumatismo e rinite alérgica. As folhas são feitas em forma de chá. Os supostos benefícios do chá de urtiga incluem reduzir a inflamação, fortalecer o sistema imunológico e dar suporte à bexiga, aos rins e ao cérebro.
Às vezes chamada de "planta pirata", a urtiga consegue dominar ambientes e prosperar em quase qualquer lugar devido à sua capacidade de extrair nutrientes até dos solos mais pobres. Essa característica torna a urtiga altamente nutritiva e capaz de dar suporte ao corpo inteiro. Considerada um diurético, a planta urtiga é tradicionalmente consumida na primavera para ajudar a desintoxicar o corpo e prepará-lo para o clima mais quente.
As folhas de urtiga são consumidas há centenas de anos como um vegetal silvestre popular e também são cultivadas em vasos. As folhas cozidas têm um sabor suave e aroma parecido com o espinafre cozido. Folhas jovens são usadas em curries e sopas. Tradicionalmente, as folhas também são fervidas, misturadas com queijo ricota e usadas em massas recheadas, como ravioli, ou secas para fazer chá de urtiga.
No Nepal, a urtiga é um alimento importante e é considerada uma das mais saudáveis do mundo. É apreciada por pessoas de tribos étnicas desfavorecidas e servida em restaurantes cinco estrelas.
Para desfrutar da urtiga, cozinhe as folhas como outros vegetais folhosos e adicione-as a sopas e ensopados. O pó de folha de urtiga também pode ser incorporado a alimentos como pão e massa para aumentar o teor de proteína, fibra, cálcio, ferro e antioxidantes (especialmente luteína e beta-caroteno).
Assim como couve, acelga e outros vegetais folhosos, a urtiga é rica em minerais, incluindo potássio, cálcio, magnésio, manganês, fósforo e ferro. Cheia de fibras e com muito poucas calorias, a urtiga também contém tiamina (vitamina B1), niacina (vitamina B3), riboflavina (vitamina B2), vitamina B6, colina e vitamina K, e é rica em vitaminas C e A. Com cerca de 30% de proteína, a planta urtiga contém todos os aminoácidos essenciais.
As folhas de urtiga são ricas em fitoquímicos como os flavonoides quercetina, kaempferol e rutina e os carotenóides beta-caroteno e luteína. Esses compostos vegetais atuam como antioxidantes e possuem propriedades anti-inflamatórias.. Os antioxidantes são moléculas que defendem as células do corpo contra radicais livres e podem ajudar a prevenir danos oxidativos associados ao envelhecimento e a doenças crônicas, como doenças cardíacas.
Chá de urtiga e suplementos de urtiga têm sido usados para tratar uma variedade de condições inflamatórias, incluindo artrite, dores musculares e gota. A planta parece conter a inflamação aguda e crônica ao reduzir a produção de mediadores lipídicos, prostaglandinas (compostos semelhantes a hormônios) e citocinas inflamatórias (tipos de mensageiros celulares).
Um estudo controlado randomizado com 81 pacientes com osteoartrite descobriu que aqueles que tomaram um suplemento contendo óleo de peixe, vitamina D e urtiga experimentaram uma melhora significativa nos sintomas e uma diminuição na necessidade de anti-inflamatórios não esteroides (AINEs), como aspirina e ibuprofeno, em comparação com aqueles que tomaram um placebo.
A aplicação de folha de urtiga topicamente também pode ajudar a reduzir a dor nas articulações. Um estudo controlado randomizado com 27 pacientes com dor osteoartrítica na base dos polegares ou dedos indicadores descobriu que aplicar folha de urtiga diariamente nas áreas doloridas reduziu significativamente tanto a dor quanto a incapacidade.
Os benefícios anti-inflamatórios da urtiga podem ser devido ao seu alto teor de quercetina. Estudos sugerem que a quercetina pode ajudar no tratamento de muitas doenças, incluindo artrite, diabetes, doenças cardíacas e Alzheimer.
A urtiga pode melhorar a desintoxicação. Isso é importante porque tanto as toxinas ambientais quanto aquelas produzidas pelo corpo podem desencadear inflamação. A urtiga apoia a desintoxicação melhorando a digestão, o que pode ajudar a impedir o acúmulo de toxinas, e estimulando o sistema linfático, que apoia os rins para que possam eliminar efetivamente as toxinas do corpo.
Um estudo em animais mostrou que as folhas de urtiga protegeram ratos da toxicidade por mercúrio. O estudo também mostrou que a urtiga aumentou os níveis de glutationa, um antioxidante que ajuda o corpo a combater doenças crônicas, doenças cardíacas, no fígado e nos rins.
Uma próstata, conhecida como hiperplasia prostática benigna (HPB), é um problema de saúde significativo para homens à medida que envelhecem. Cerca de 13% dos homens americanos terão câncer de próstata durante a vida. Aos 60 anos, aproximadamente metade dos homens tem problemas associados à HPB, como dificuldade para urinar ou aumento da necessidade de urinar. Sem tratamento, a HPB pode causar problemas, incluindo infecções urinárias, danos nos rins e cálculos na bexiga.
A urtiga pode ajudar a reduzir o risco de doenças da próstata, desacelerando a disseminação de células cancerígenas. Embora sejam necessárias mais pesquisas para determinar como a urtiga pode ser usada para ajudar a tratar o câncer de próstata, estudos sugerem que os extratos da raiz da urtiga podem inibir o crescimento de células de câncer de próstata humano.
Em um estudo clínico de seis meses com 620 pacientes com HPB, os homens que tomaram urtiga experimentaram uma maior redução dos sintomas sem efeitos colaterais adversos em comparação com aqueles que tomaram um placebo. Outro estudo clínico descobriu que tomar 300 miligramas de extrato de raiz de urtiga duas vezes ao dia durante oito semanas foi uma intervenção complementar eficaz junto com tratamentos tradicionais para HPB.
Estudos em animais mostraram que o extrato de raiz de urtiga é um tratamento eficaz para HPB, inibindo o crescimento da glândula prostática em mais de 50%. No entanto, são necessárias mais pesquisas para determinar se a urtiga é um tratamento eficaz para HPB em humanos.
Estima-se que mais de 76 milhões de americanos têm diabetes ou pré-diabetes. Diabetes, que ocorre quando os níveis de açúcar no sangue estão altos, pode contribuir para outros problemas de saúde, incluindo doenças cardíacas e renais.
Assim como suplementos como berberina, ômega-3, vitamina D, cúrcuma e probióticos, a urtiga pode ajudar a regular os níveis de açúcar no sangue em pessoas com diabetes tipo 2 sem os efeitos colaterais dos medicamentos anti-hiperglicêmicos convencionais. Usada na medicina tradicional para tratar diabetes, a planta parece ajudar no controle dos níveis de açúcar no sangue ao aumentar a secreção de insulina e melhorar a capacidade das células de usar a glicose.
Uma revisão de estudos que examinaram o efeito da suplementação com urtiga no controle do açúcar no sangue concluiu que a urtiga pode controlar efetivamente o açúcar em jejum em pessoas com diabetes tipo 2.
Em um estudo bem projetado, pessoas com diabetes tomaram cápsulas de 500 miligramas de folha de urtiga a cada oito horas durante três meses, junto com medicamentos convencionais para diabetes. O estudo concluiu que "a urtiga pode melhorar com segurança o controle glicêmico em pacientes diabéticos tipo 2 que necessitam de terapia com insulina".
Um ensaio clínico adicional com 50 mulheres com diabetes tipo 2 descobriu que tomar extrato de urtiga por oito semanas reduziu significativamente a glicose total e em jejum e aumentou os níveis de colesterol HDL ("bom").
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), quase metade dos adultos americanos tem pressão alta, o que aumenta o risco de doenças cardíacas e derrame.
As urtigas têm sido usadas tradicionalmente para gerenciar doenças cardiovasculares e hipertensão e podem ajudar a reduzir a pressão arterial de várias maneiras:
Um estudo com ratos com pressão alta descobriu que a suplementação com extrato de folha de urtiga reduziu tanto a pressão arterial sistólica quanto a diastólica. Além disso, a planta aumentou a capacidade antioxidante e reduziu o estresse oxidativo sistêmico.
A urtiga pode ajudar a reduzir a febre do feno e outras alergias sazonais de duas maneiras. A planta parece bloquear a histamina, uma substância química liberada pelo sistema imunológico em resposta à exposição a alérgenos, que desencadeia sintomas como nariz escorrendo, espirros e olhos irritados. Ela também parece inibir a tripsina, uma proteína e enzima que desempenha um papel na resposta imunológica do corpo.
Um estudo controlado randomizado com 98 pacientes com rinite alérgica descobriu que as pessoas que tomaram urtiga por uma semana relataram uma melhora nos sintomas em comparação com os controles. No entanto, os diários de sintomas mostraram uma melhora apenas ligeiramente maior do que a dos controles.
Embora as pesquisas sejam limitadas, os resultados promissores indicam que mais estudos são necessários para confirmar o uso de urtiga no tratamento de alergias sazonais.
Embora a urtiga seja geralmente segura quando seca, evite tocar ou consumir folhas frescas de urtiga - os pelos das folhas podem causar ardência, bolhas e uma erupção cutânea. A seiva da planta também contém uma toxina que pode irritar a pele. Evite consumir urtiga se você for alérgico a urtiga ou outras plantas da família das urtigas (Urtica).
Suplementos e extratos de urtiga são geralmente bem tolerados e seguros para consumo. Efeitos colaterais adversos são incomuns, mas podem incluir dor de cabeça, náusea, diarreia, constipação ou desconforto estomacal.
Crianças e mulheres grávidas, tentando engravidar ou amamentando, devem evitá-la. Pessoas mais velhas devem usá-la com cautela, pois pode baixar muito a pressão arterial. Como é diurética, converse com seu médico antes de tomar urtiga se tiver problemas renais ou na bexiga.
Se você acha que pode ter HPB, consulte seu médico para obter um diagnóstico e garantir que não tenha câncer de próstata antes de tratar os sintomas com urtiga.
Além disso, pesquisas sobre o uso da urtiga para diabetes são mistas, com evidências de que ela pode reduzir ou aumentar os níveis de açúcar no sangue. Portanto, se você tiver diabetes, use-a com cautela e monitore sua glicemia de perto.
A planta também pode interagir com outros suplementos e alguns medicamentos, incluindo anticoagulantes, lítio, medicamentos para pressão arterial, anti-inflamatórios não esteroides e drogas anti-inflamatórias. Converse com seu médico ou farmacêutico antes de tomar urtiga.
A urtiga está disponível em uma variedade de formas. Como suplemento, está disponível como extrato, cápsula, comprimido, pó ou tintura. Embora não haja uma dose padrão para a urtiga, as doses recomendadas típicas variam entre 300 a 600 miligramas por dia.
Você também pode consumir chá de urtiga ou comprar folhas secas ou liofilizadas. Para a saúde da próstata, a urtiga está disponível em combinação com outros ingredientes de suporte à próstata, como óleo de semente de abóbora, extrato de chá verde e saw palmetto.
Aurtiga é uma erva medicinal comum no Ocidente, com muitos usos tradicionais. Estudos sugerem que essa planta rica em nutrientes pode beneficiar uma variedade de condições, desde próstata aumentada e pressão alta até alergias sazonais e artrite.
Embora a urtiga seja geralmente segura para a maioria das pessoas quando consumida como suplemento ou chá, ela pode interagir com certos medicamentos — e algumas pessoas, como mulheres grávidas ou aquelas com problemas nos rins ou na bexiga, devem evitá-la. Se você está considerando incorporar a urtiga em sua rotina de bem-estar, converse com seu médico para garantir que seja seguro para você.
Referências:
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